Repercutiu intensamente a entrevista de Marcos Jank, Presidente da UNICA-União da Indústria de Cana-de-Açúcar, à edição de janeiro de 2012 da revista Dinheiro Rural, na qual o dirigente sustenta que a produção brasileira de etanol  terá que ser duplicada até 2020, para fazer face ao aumento do consumo interno, decorrente da predominância crescente dos carros flex na frota nacional, e à abertura do mercado norte-americano, fruto da queda dos subsídios ao etanol de milho e da principal  barreira dos EUA ao produto nacional, representada pela sobretaxa de  US$ 0,54 sobre cada galão (3,78 litros).

Segundo Jank, o desafio envolve a necessidade de investimentos de 156 milhões de reais, o  que daria para a implantação de mais 130 usinas. A abertura do mercado americano ocorre num momento em que o Brasil se depara com problemas de oferta no curto prazo, devido à seca da presente safra, com perdas médias de 11% no Centro-Sul, e à paridade de preços (acima de 70%), mais favorável à gasolina. O País não pode, portanto, tirar proveito dessa conjuntura favorável no curto prazo.

Em artigo anterior já enfatizámos a conveniência de melhor inserção da Bahia nessa expansão sucroalcooleira, já que  dispõe de áreas para instalar  cerca  10 usinas, sem qualquer risco de mexer ou deslocar culturas alimentares. Atualmente, o Estado tem  duas importantes usinas operando no Extremo Sul, em Lajedão e Ibirapuã, o que é muito pouco quando confrontado com o potencial  e as disponibilidades de terras  aptas. Por conseguinte está na hora da Bahia intensificar os esforços para atrair mais projetos.

O Presidente da UNICA propõe que o etanol tenha o mesmo tratamento da gasolina, beneficiada pela redução de tributos, como a Contribuição de Intervenção no Domínio Econômico, a CIDE.

A despeito de boa parte dos investimentos em novas usinas terem se destinado até agora para São Paulo e Goiás,  existem interlocutores   no governo aparentemente favoráveis à certa desconcentração espacial do setor, especialmente porque a cana  teria  tomado espaço de lavouras de alimentos, notadamente no Estado de   São Paulo. Essa tese, corajosa,  mas muito bem fundamentada, foi defendida  em recente conferência do IPEA sobre Desenvolvimento, realizada em Brasília, no final do ano passado.

Em suma, cabe à Bahia identificar e conceder estímulos visando captar projetos para  este setor estratégico e de vital importância para o seu desenvolvimento.